Los sistemas de cómputo están sufriendo una revolución. Como resultado la mayor parte de las organizaciones tenían tan solo un puñado de computadoras y por carecer de una forma para conectarlas estas operaban por lo general en forma independiente entre si. Sin embargo a partir de la mitad de la década en 1980 dos avances tecnológicos comenzaron a cambiar esta situación. El primero fue el desarrollo de poderosos microprocesadores. El segundo desarrollo fue la invención de redes de are local de la alta velocidad (LAN).El resultado neto de estas tecnologías es que hoy en día no solo es posible, sino fácil, reunir sistemas de cómputo compuesto por un gran número de CPUs, conectados mediante una red de alta velocidad. Estos reciben el nombre genérico sistemas distribuidos en contraste con los sistemas centralizados anteriores (o sistemas con un solo procesador), que constan de un CPU, su memoria, sus periféricos y algunas terminales.
En particular, los sistemas operativos necesarios para estos sistemas distribuidos están apenas en una etapa de surgimiento. Se han dado algunos primero pasos, pero todavía existe u largo camino por recorrer. Sin embargo, ya se sabe bastante de estos sistemas por lo que podemos presentar las ideas básicas.
